Cocina Sureña
Nací y me crié en el corazón del Sur profundo. Desde que tengo uso de razón, recuerdo las largas tardes de verano que pasaba bebiendo té helado y desgranando guisantes y judías de mantequilla en el porche de mi abuela. Me he alejado de mis raíces y me he abierto camino en otras regiones del mundo. Sin embargo, algo que ha permanecido constante en mi vida es mi profundo y perdurable amor por la cocina y la gastronomía sureñas.
Probablemente ya estaba bien entrada en la adolescencia cuando me di cuenta de que el té podía servirse de otra manera que no fuera cargado con azúcar y sobre hielo.
Fue más o menos en esa misma época cuando me di cuenta de que algunas personas comerían verduras que no hubieran sido empapadas en masa, rebozadas en harina de maíz y fritas en grasa. La cocina sureña no es para los débiles de corazón aunque puede hacer que muchos corazones desfallezcan. Una cosa que se puede decir es que no encontrará nada igual en la tierra. La gente del sur aprendió a arreglárselas con poco en muchos casos.
Algunas de las personas más pobres de Estados Unidos viven en el sur del país. Por supuesto, descubrirá que muchas de estas personas, a pesar de su pobreza, se encuentran también entre las más generosas. Lo mismo puede decirse de la comida. Es lo único que parece haber en abundancia en la mayoría de los hogares sureños y muy pocos le rechazarán con el estómago vacío.
Quizá sean los condimentos que se suelen utilizar al cocinar la comida sureña. Desde el hervido de cangrejo y el archivo de gumbo de la cocina cajún hasta el ingrediente secreto que casi todas las cocinas sureñas contienen para sus recetas de pollo frito (y nadie en la tierra puede freír pollo como una abuela sureña nacida y criada).
Tal vez sean las cenas dominicales en la iglesia en las que todos comparten un poco de lo que tienen con los demás o el amor que se pone en la preparación de estas comidas que se comparten con los amigos y la familia. Sea cual sea el caso, si alguna vez tiene la ocasión de experimentar la verdadera cocina sureña, no la deje pasar. Puede que le quite un día de vida, pero un buen muslo de pollo frito sureño es algo realmente vivo y, en mi opinión, merece la pena el sacrificio.
Por supuesto, sería negligente mencionar la cocina sureña sin mencionar algunos de los postres más deliciosos que parecen ser la perfección del sur. Ya he mencionado el pudín de plátano, pero hay muchos más. Los pralinés son perfectos para los que viven en los alrededores de Nueva Orleans, al igual que el budín de pan.
Un poco más al este hay abuelas que se han llevado a la tumba sus recetas de tartas heladas de limón tan codiciadas como estos deliciosos postres y lo mismo ocurre con las tartas de nueces. Sin embargo, nunca debemos olvidar el sabroso pastel de barro del Misisipi y tantas otras delicias maravillosas que la cocina sureña ha introducido en el mundo entero.
Las verduras favoritas en el corazón del sur, como ya he mencionado, incluían los guisantes y las judías de mantequilla, las judías rojas, el maíz, la calabaza de verano (al fin y al cabo, en el sur es verano todo el año) y la okra (frita o hervida en muchas cocinas sureñas). No todas las verduras se freían, aunque pocas estaban fuera de los límites.
Recuerdo haber comido mi parte de okra frita, calabaza frita y, sí, tomates verdes fritos. La vida era buena en la época en que no se contaban las calorías y nadie se preocupaba por obstruir las arterias. Aunque no los convertiría en un plato diario en ningún hogar, ciertamente recomendaría probarlos si alguna vez tiene la oportunidad.
Otra cosa estupenda de la cocina sureña es el maravilloso marisco frito que parece abundar. Desde el pescado frito (casi cualquier variedad funciona bien cuando es frito en el sur) hasta las ostras fritas, el marisco parece saber mucho mejor en el sur.
Si espera aprender algo de la cocina y la gastronomía sureñas, lo más probable es que tenga que pedir sus especias y que se las envíen, a menos que su tienda de comestibles tenga una selección de alimentos «exóticos» bastante amplia.
A veces también puede encontrar grandes condimentos sureños en los pasillos de comida internacional de las tiendas de comestibles. Si quiere realmente agasajar a su familia con una comida excepcional, debería probar la cocina sureña por una noche.
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